I mandri adottano strategie di pascolo per aumentare l'efficienza del bestiame

Recenti scoperte del Forage Information System dell'Oregon State University rivelano che la appetibilità del foraggio gioca un ruolo cruciale nella crescita del bestiame e nella salute dei pascoli.

Immaginate un lussureggiante pascolo verde con bovini e ovini che pascolano pacificamente. Osservando più da vicino, si nota che gli animali consumano selettivamente foglie tenere ignorando altra vegetazione. Questo comportamento apparentemente banale ha in realtà un impatto sull'efficienza di crescita del bestiame e sulla sostenibilità a lungo termine del pascolo. I ricercatori dell'Oregon State University identificano la "appetibilità" come il fattore chiave che influenza questo schema di pascolo selettivo.

L'appetibilità si riferisce alla preferenza del bestiame per diverse opzioni di foraggio quando gli vengono offerte scelte. Sebbene non sia l'unico fattore determinante delle prestazioni animali, influenza significativamente l'assunzione di mangime. Quando vengono presentate più opzioni di foraggio, gli animali gravitano naturalmente verso la vegetazione più appetibile, migliorando così l'efficienza alimentare.

L'appetibilità va oltre la semplice preferenza, rappresentando la percezione integrata degli animali del valore nutrizionale, delle caratteristiche fisiche e della composizione chimica. Il bestiame valuta l'appetibilità del foraggio attraverso molteplici sensi, tra cui olfatto, gusto e tatto, effettuando selezioni basate sui bisogni fisiologici. Questo complesso processo biologico coinvolge numerosi fattori influenti.

Molteplici elementi influenzano l'appetibilità del foraggio:

• Consistenza: Le foglie tenere sono generalmente più desiderabili degli steli grossolani a causa delle pareti cellulari più sottili che facilitano la masticazione e la digestione, contenendo al contempo concentrazioni nutritive più elevate.
• Aroma: Odori gradevoli stimolano l'appetito del bestiame, con composti volatili che creano profili olfattivi distinti tra diverse varietà di foraggio e stadi di crescita.
• Succosità: Un maggiore contenuto di umidità migliora la masticazione e la digestione, migliorando al contempo la percezione del gusto.
• Rapporto Foglie/Steli: Le foglie offrono tipicamente un valore nutrizionale superiore, rendendo il foraggio con una maggiore proporzione di foglie più desiderabile.
• Fertilizzazione: Una fertilizzazione appropriata aumenta il contenuto di zuccheri, migliorando così l'appetibilità attraverso livelli proteici e contenuto energetico migliorati.

La ricerca che confronta l'appetibilità tra le specie foraggere ha dimostrato livelli di preferenza significativamente più elevati per l'erba medica, attribuibili alla sua alta proporzione di foglie e al ricco contenuto di zuccheri. Allo stesso modo, il loietto, opportunamente fertilizzato, ha mostrato notevoli miglioramenti nell'appetibilità.

Similmente alla preferenza umana per le verdure tenere, il bestiame predilige il foraggio giovane e fogliare. Man mano che le piante maturano, gli steli sviluppano un maggiore contenuto di fibre, riducendo l'appetibilità. Il foraggio è composto da contenuti cellulari (proteine, zuccheri, amidi) e componenti strutturali della parete cellulare (cellulosa, emicellulosa, lignina), con questi ultimi che presentano minore appetibilità e digeribilità.

Il foraggio giovane contiene pareti cellulari più sottili e più suscettibili agli enzimi digestivi, mentre le piante mature sviluppano pareti cellulari ispessite e lignificate che riducono la digeribilità. Gli steli grossolani creano anche una sensazione orale indesiderabile, diminuendo la motivazione all'alimentazione.

La preferenza del bestiame per le foglie tenere può influire negativamente sulla crescita del foraggio. Le foglie giovani servono come siti primari di fotosintesi, analoghi alle linee di produzione delle fabbriche. Il consumo eccessivo di nuove foglie riduce l'efficienza fotosintetica, compromettendo in definitiva lo sviluppo della pianta.

Da una prospettiva botanica, il pascolo durante la maturità causa danni minimi. Tuttavia, gli animali preferiscono fortemente le piante immature a causa delle caratteristiche superiori di appetibilità e digeribilità.

Il pascolo selettivo altera la composizione del pascolo, permettendo alle specie meno appetibili di dominare e riducendo le varietà desiderabili. Gli effetti a lungo termine includono il degrado del pascolo e il calo della produttività. Inoltre, l'alimentazione selettiva può causare squilibri nutrizionali che influiscono sullo sviluppo e sulla salute del bestiame.

I gestori efficaci del foraggio-bestiame devono bilanciare la fornitura di mangimi di alta qualità con la capacità di ricrescita della vegetazione attraverso meticolosi programmi di raccolta, pascolo o sfalcio.

I piani di gestione dovrebbero incorporare considerazioni sullo stadio di crescita, sui requisiti nutrizionali e sulle condizioni ambientali. I sistemi di pascolo rotazionale che dividono i pascoli in più zone con adeguati periodi di recupero rappresentano un approccio efficace. L'intensità di pascolo controllata previene il sovrapascolamento proteggendo al contempo la vegetazione.

Il bestiame tipicamente evita di pascolare vicino alla materia fecale a causa di odori sgradevoli e della maturazione accelerata della vegetazione in queste aree, con conseguente minore appetibilità. Le zone interessate dall'urina generalmente non subiscono evitamento poiché l'azoto si dissipa rapidamente nel suolo.

La contaminazione fecale influisce sull'igiene del foraggio e altera i profili nutritivi del suolo, creando schemi di crescita irregolari. Mentre l'urina fornisce azoto prezioso, un deposito eccessivo può causare acidificazione del suolo.

Per garantire un accesso costante a foraggio di alta qualità, i gestori implementano spesso sistemi di rotazione stagionale che dividono i pascoli in zone per stagioni fresche e calde. Questo metodo garantisce la disponibilità di vegetazione di qualità durante la primavera e l'estate.

I foraggi per stagioni fresche prosperano in primavera e autunno, mentre le varietà per stagioni calde raggiungono il picco in estate. La rotazione stagionale ottimizza l'utilizzo delle risorse attraverso i cicli di crescita, migliorando la produttività complessiva.

Oltre alle strategie di gestione, queste misure possono migliorare l'appetibilità del foraggio:

• Selezione delle Specie: Scegliere varietà adatte alle condizioni locali e alle preferenze del bestiame.
• Fertilizzazione: Applicare nutrienti secondo i test del suolo e i requisiti di crescita.
• Intensità di Pascolo: Monitorare i residui vegetali e i modelli di consumo.
• Sfalcio Regolare: Rimuovere gli steli maturi per incoraggiare la nuova crescita.
• Semine Diverse: Mescolare specie di erbe e leguminose per varietà nutrizionale.

Un pascolo che presentava un utilizzo irregolare ha identificato la monocoltura e la fertilizzazione impropria come problemi principali. Le azioni correttive includevano:

1. Introduzione di varietà appetibili di erba medica e loietto
2. Regolazione della fertilizzazione basata sull'analisi del suolo
3. Implementazione del pascolo rotazionale

Dopo un anno, i tassi di utilizzo del foraggio sono migliorati significativamente con tassi di crescita del bestiame migliorati, dimostrando l'efficacia della gestione dell'appetibilità.

Le tecnologie avanzate promettono una migliore gestione dell'appetibilità attraverso il telerilevamento per il monitoraggio della crescita, il miglioramento genetico per la qualità e sistemi intelligenti per l'ottimizzazione del pascolo. Queste innovazioni forniranno strumenti precisi ed efficienti per una gestione sostenibile dei pascoli.

L'appetibilità del foraggio influenza significativamente l'assunzione del bestiame e la produttività del pascolo. Attraverso una comprensione completa dei fattori influenti e pratiche di gestione mirate, i produttori possono migliorare sostanzialmente i tassi di utilizzo e l'efficienza di crescita, ottenendo operazioni sostenibili. Ciò richiede una conoscenza approfondita dei modelli di crescita del foraggio unita a una gestione meticolosa e a un perfezionamento continuo.

1. Valutare l'appetibilità esistente del foraggio attraverso modelli di consumo e analisi nutrizionali
2. Selezionare specie appropriate in base al clima, al suolo e alle preferenze del bestiame
3. Sviluppare piani di fertilizzazione secondo i test del suolo e i requisiti di crescita
4. Implementare sistemi di pascolo rotazionale con adeguati periodi di recupero
5. Effettuare sfalci regolari per rimuovere gli steli maturi
6. Monitorare gli indicatori di crescita, tra cui altezza, colorazione e copertura
7. Registrare modelli di consumo, preferenze e metriche di salute per aggiustamenti gestionali

• Erba Medica: Eccellente (alta proporzione di foglie, ricco contenuto di zuccheri)
• Loietto: Buono (crescita rapida, facile gestione)
• Trifoglio Bianco: Buono (resistente, adattabile)
• Festuca Rubra: Moderato (ampiamente adattabile ma appetibilità media)
• Gramigna: Moderato (resistente alla siccità ma minore appetibilità)